Русский писатель, драматург, литературный и театральный критик, журналист и историк; брат критика и журналиста К.А. Полевого и писательницы Е.А. Авдеевой.
Родился в купеческой семье. Получил домашнее образование. Дебютировал в печати в журнале «Русский вестник» в 1817. Жил в Москве (1820-1836), затем переехал в Петербург.
Русское слово «журналистика» создано в начале 1820-х самим Полевым, который так озаглавил в 1825 рубрику о журналах в «Московском телеграфе». Первоначально это слово вызывало насмешки.
Помимо статей на темы истории, Полевой написал «Историю русского народа» (1829 - 1833). В этом труде стремился, в противоположность «Истории государства Российского» Н.М. Карамзина, перейти от изображения роли правителей, военных и внешнеполитических событий к выявлению «органического» развития «народного начала». В «Истории» Полевой ориентировался на западноевропейскую романтическую историографию, прежде всего Гизо, и стремился выделить элементы общественного строя (первый применил к Руси концепцию феодализма), реконструировать народные представления. Критика «пушкинского круга» восприняла труд Полевого как недостойную «пародию» на Карамзина и подвергла автора не во всем заслуженным нападкам.
Автор романтических повестей «Живописец» (1833), «Эмма» (1834), романа «Аббаддонна» (1834), исторического романа «Клятва при гробе Господнем» (1832).
Дата рождения: 3 июля 1796 г.